千古一帝是后人称颂秦始皇的。秦始皇姓赢名政，出生在赵国，当时他父亲在赵国当人质。小时候他就胸怀大志，他说：“我将来要让秦国更强大。”九岁那年他回到秦国后，每天起早练武，贪黑读书。大臣们都赞扬他说：“真是位勤奋的太子！”是他第一个统一了货币，统一了度量衡，第一个统一了文字为了中国历史的发展做出了重要的贡献。
嬴政13岁继秦国王位，22岁加冕亲政，经过短短17年，他39岁时，便灭了六国，结束了中原几百年来封建割据的混战局面。接着又北逐匈奴，南开五岭，建立起一个统一的封建大帝国，成就了前无古人的伟大事业。此时，他志得意满，在一次朝会上对群臣说：“如今天下大定，四海一统，我若不变更名号，还叫秦王的话，和我的功绩能相称吗？”
于是朝堂上便开始了一场易帝号的大讨论。廷尉丽丝说：“早先五帝虽说也有地方千里，但还不能统一，今陛下兴师，平定天下，海内为郡县，法令为一统，这是从未有过的壮举，五帝也不如陛下！”又有人说：“古代有天皇、地皇、人皇《史记》写作秦皇》9*，其中人皇最尊贵，陛下可称秦皇。”也有人说：“古有五帝之说，现在只有天神才能称帝，陛下可称秦帝。”
看到群臣争先恐后给自己歌功颂德，嬴政心中有说不出来的痛快，他也认为自己德国三皇，功高五帝，最后一锤定音就叫皇帝，并在前边加一个“始”字，称“始皇帝”。依嬴政的盘算，他是一世始皇帝，儿子是二十皇帝，孙子是三世皇帝，可以传千万世，无穷无尽。这就是“秦始皇”的由来。从此，他所创建的中央集权的郡县制的国家统治机构和皇帝称号，被后代的统治者沿用了两千多年。
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