远古时代，人间洪水滔天，人们的房子，屋子都被大洪水冲毁了，人们对大洪水无可奈何，只好祈求天帝让洪水退去。
可天帝对他下面的那群“蚁民”的祈求一点都不理，因为在他眼中，人间的人们就像蚂蚁一样不值钱，可是人们的祈求感动了天神鲧，鲧决定救救人们，于是他让神鸟带路，偷出了息壤，这息壤虽小，但分量可不轻，于是他让神龟驮着，运到了人间。
鲧让息壤不停的长，暂时的压制了洪水，可是鲧没有瞒多久就被天帝给发现了。天帝大怒，派南方主火之神祝融杀死了鲧。可是鲧的尸体经历三年而不腐，突然某一天，鲧的腹部裂开了，生出了禹，禹长大后知道了父亲的遗愿，就决定接替父亲的职位。
禹还三过家门而不入，第一次是听到妻子分娩而的呻吟声和婴儿的啼哭声，助手劝他进去看看，可是禹说：“是公利重要还是私利重要呢？”于是禹走了。第二次是妻子抱着儿子叫他进去看看。禹拒绝了。第三次是儿子已经十几岁了，跑出来硬拉着禹进去，禹爱抚着他儿子的头，告诉他水未治成，坚决不回家。
禹和他的助手们经过了十三年的苦战，终于治好了洪水，于是老百姓过上了幸福的日子。
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