从前，有一个年轻、能干的小伙子叫牛郎，由于父母很早就去世了，他只能跟哥嫂过，嫂子心狠手辣，每次牛郎的哥哥一走嫂子就虐待牛郎。
有一次，嫂子叫牛郎去放牛，明明给了牛郎九头牛却让牛郎给十头牛，牛郎知道是嫂子的诡计，却无迹可寻，找呀找呀怎么找也找不到，牛郎急哭了，哭着哭着牛郎睡着了，忽然一名老爷爷问：“孩子你为什么哭呀？”牛郎边哭边说说：“嫂子明明给了我九头牛，却要我带十头牛回家。”老人说：“伏牛山有一头受伤的老牛，你快去找它吧！”牛郎忽然清醒了过来，仔细一看，哪有老爷爷的踪迹啊？原来是一场梦，牛郎半疑半信，心想：反正没有十头牛也回不了家，还不如到伏牛山去看一看。于是牛郎翻山越岭，终于找到了伏牛山那头老牛。牛郎先给老牛吃青草，再给自己摘些野果吃。第四天，老竟然开口说话了：“孩子，我知道你为什么找我，可是我的腿摔坏了，必须要百花的露珠才能治好，孩子搜集百花的露珠是一件很辛苦的事，你如果愿意，我就跟你回家。”牛郎不畏辛苦的帮老牛治好，过了一段时间，老牛终于好了，老牛说话算数，跟牛郎回家了。嫂子嘻嘻哈哈的让牛郎近来，却想一直除掉牛郎。www.dxzw.com
嫂子又想到了一个更毒的办法，她一早就叫牛郎起来放牛，牛郎慢慢的起了床，带着老牛上山，牛郎对老牛说：“老牛，不要乱跑啊。”老牛懂事的用头蹬了蹬牛郎的脸。牛郎睡的好好的睡了一觉，突然牛郎觉得肚子好痛又好饿，一醒过来才看见嫂子带着像水一样青的粥过来踢他，嫂子凶狠狠的说：“叫你放牛，你却敢睡觉！”嫂子走了后牛郎赶快去喝粥，哪知老牛一脚就把粥罐子踢翻了，牛郎很难受说：“老牛，你知道这样会给我带来多大麻烦吗？算了吧，已经这样了，还是给黑狗吃吧！”黑狗刚吃了两口，突然鼻子和嘴巴都冒出了黑血，黑狗凄惨的叫了起来，当场死掉！牛郎终于明白了嫂子的用意，他大哭起来，一回家就要叫哥嫂分家，哥哥很不愿意，他说：“你还小，等你大点在分吧！”牛郎心想，再不分我早晚要死在嫂子的手上，最后哥哥没办法说服牛郎就只分吧,牛郎带着老牛和他的破箱子还有马车就走了，他来到上次做梦的那棵树下，看这里树木茂盛就在这里安家了。牛郎搭了一件木房子，开始耕种田地，辛苦过着日子。这样一年过去了。
有一天，牛郎心里很难受：“对老牛说我很孤单，我真不想就这样过一辈子。”这时老牛说话了：“今天晚上有一群仙女要在碧莲池里洗澡，你只要拿上那件红色的衣服，那个仙女就是你的媳妇”，牛郎半信半疑的就去了，等到天刚黑，真的有一群仙女从天而降，牛郎赶快拿了那件红色的衣服，仙女们看见有人来了，大家都胡乱的穿上自己的衣服飞走了，只有那件穿红色衣服的仙女没办法飞走，又气又羞，牛郎说：“你愿意嫁给我，我就还给你。”牛郎并把他的经历告诉了织女，织女感觉牛郎很有好感，就和他成亲了，他们生了一男一女，七年后，老牛又说：“我死了，把我的皮削下来你就可以飞到天宫上去……”还没说完老牛便死去。突然牛郎听到孩子们的哭声，他看见织女被王母娘娘来抓走了，往天上飞去。他猛的削皮，用箩筐带着两个孩子披上牛皮追赶去，眼看就要追上了，可是王母娘娘用金钗在身后一划，天空顿时出现一条波涛汹涌的银河，牛郎过不去没有办法了，两个孩子大声哭闹着，玉皇大帝听到了哭声看到孩子们很可怜，就命令喜鹊在银河上搭成一座鹊桥，让他们在每一年的七月初七相会。